Hay empresas que parecen no tener ningún problema. Sus ingresos crecen, sus clientes permanecen, sus procesos funcionan y sus equipos conocen perfectamente lo que tienen que hacer. Los indicadores están bajo control y, desde fuera, no hay ninguna razón evidente para pensar que deberían cambiar algo. De hecho, si una organización lleva años obteniendo buenos resultados de la misma manera, muchas veces cuestionar esa forma de operar puede parecer innecesario e incluso irresponsable.
La empresa parece estable funcionando así pero, ¿qué pasa si las condiciones cambian? Que muy probablemente, la empresa ya habrá perdido capacidad de reaccionar a los cambios del entorno, y en uno como el que vivimos, tan cambiante, la capacidad de adaptarse se ha convertido en una condición para sostener los resultados en el tiempo.
Así que el éxito puede ser una de las más grandes trampas, porque vuelve muy difícil detectar la rigidez organizacional. Esta es la tendencia de una empresa a mantener formas de pensar, decidir y operar que funcionaron en el pasado, incluso cuando las condiciones comienzan a cambiar.
La rigidez en las empresas rara vez es evidente a través de eventos externos como una crisis, una caída en ventas o una incapacidad evidente para innovar sino que permanece oculta mientras el contexto siga premiando la manera en que la empresa ya sabe operar. Pero cuando aquello que durante años funcionó deja de ser suficiente, la organización se enfrentará a la necesidad de cuestionar aquello que hasta entonces le había permitido funcionar.
La lógica que premia lo conocido
Escuchar a los mejores clientes, invertir en los productos más rentables, mejorar los procesos que ya funcionan y concentrar los recursos donde existe mayor demanda son, en principio, buenas decisiones, pero esto suele hacer que sea cada vez más difícil explorar alternativas que todavía no tienen clientes, ingresos o resultados suficientes para justificar una inversión, pero que podrían ser la clave para que la empresa sobreviva en el tiempo.
Clayton Christensen, profesor de administración en Harvard Business School, llamó la atención sobre esta paradoja: las empresas pueden tomar decisiones que parecen completamente racionales y, aun así, terminar debilitando su posición frente a un cambio disruptivo. Y es que el éxito puede generar una dependencia creciente de aquello que ya funciona, porque cada resultado positivo refuerza la decisión anterior y hace que cuestionarla parezca menos necesario. Con el tiempo, la organización puede terminar destinando cada vez más recursos a perfeccionar aquello que conoce y cada vez menos a explorar alternativas cuyo valor todavía no está demostrado.
Por eso, una de las preguntas más necesarias que una organización puede hacerse es si debe seguir haciendo de la misma manera aquello que desde hace años hace tan bien, porque quizá el mercado está cambiando y debido al éxito todos lo están pasando por alto.
Cuando proteger lo que funciona parece la decisión más sensata
Aquí aparece otra fuerza que ayuda a mantener esta estabilidad que a la larga puede causar tantos estragos: nuestra relación con la pérdida, conocida en psicología como aversión a la pérdida. Los psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tversky mostraron que las personas tienden a experimentar las pérdidas con mayor intensidad que las ganancias equivalentes. En el ámbito empresarial, esto puede traducirse en una inclinación a proteger aquello que ya existe antes que ponerlo en riesgo para construir algo cuyo resultado todavía es incierto.
Por ejemplo, una nueva iniciativa puede tener que demostrar prácticamente el mismo nivel de rentabilidad que el negocio existente antes de recibir recursos o una decisión nueva puede tener que reunir una cantidad de datos que difícilmente estarán disponibles cuando se trata de un mercado que todavía no existe.
Así, poco a poco se construye una organización que somete las iniciativas nuevas a condiciones que favorecen sistemáticamente aquello que ya conoce y, conforme pasa el tiempo, la previsibilidad se convierte en una norma tácita que genera seguridad y hace que lo conocido parezca cada vez más razonable. Esta forma de reaccionar no suele ser tan evidente y quizá por eso, cuando una empresa identifica que existe una resistencia al cambio, puede ser ya demasiado tarde.
La estabilidad, entonces, puede esconder una pérdida de opciones para reaccionar cuando se necesita, así que es importante que una organización conserve alternativas puede probar, corregir, abandonar una dirección y tomar otra. Esa posibilidad es parte de la capacidad adaptativa: la capacidad que tiene una organización para modificar su manera de pensar, decidir y actuar cuando las condiciones lo requieren.
Una organización con rigidez organizacional, en cambio, puede haber concentrado tanto sus recursos, conocimientos, procesos e incentivos en una determinada forma de operar que, cuando necesita cambiar, descubre que tiene muy poco margen para hacerlo. La rigidez vuelve más difícil cuestionar lo conocido, abandonar prácticas que funcionaron en el pasado y construir alternativas antes de necesitarlas.
¿Cómo detectar la rigidez en las empresas?
Tal vez la pregunta más útil que puede hacerse una empresa es qué tan fácil le resulta cuestionar aquello que funciona. Una señal clara de que la estabilidad ya cruzó hacia la rigidez organizacional aparece cuando cuestionar el modelo existente empieza a sentirse como una amenaza al éxito ya construido.
La capacidad adaptativa no se pierde de un día para otro; se cede poco a poco, en decisiones razonables que, acumuladas, reducen el espacio para hacer algo diferente.
Creamos un quiz que te ayudará a identificar si la estabilidad de tu empresa está fortaleciendo su capacidad adaptativa o si, poco a poco, está reduciendo sus opciones para responder cuando las condiciones cambien. A través de situaciones concretas sobre la toma de decisiones, la asignación de recursos, la exploración de nuevas alternativas y la forma en que la organización responde al riesgo, podrás reconocer señales de rigidez que suelen pasar desapercibidas mientras los resultados siguen siendo buenos.
Diagnóstico iLab
¿Tu empresa está construyendo estabilidad o perdiendo opciones?
Una empresa puede tener buenos resultados y, aun así, estar reduciendo poco a poco su capacidad para responder cuando las condiciones cambien.
Este quiz te ayudará a identificar si la estabilidad de tu organización está acompañada de capacidad adaptativa o si, por el contrario, está reduciendo las opciones que tendrá disponibles cuando necesite cambiar.
Responde pensando en cómo funciona realmente tu organización, no en cómo debería funcionar.
Estabilidad con capacidad de adaptación
Tu organización parece aprovechar lo que funciona sin depender completamente de ello. Conserva espacio para experimentar, cuestionar prácticas establecidas y construir alternativas antes de necesitarlas.
La estabilidad está funcionando como una plataforma, no como una restricción. El reto consiste en mantener ese equilibrio cuando aumente la presión por concentrar recursos exclusivamente en el negocio actual.
Pregunta para seguir explorando: ¿qué alternativas estás construyendo hoy que todavía no necesitas?
Una última pregunta
Independientemente de tu resultado, hay una pregunta que vale la pena llevar a la conversación del equipo:
¿Nuestra manera de funcionar sigue siendo una elección o se convirtió en la única opción que sabemos ejecutar?
La respuesta puede revelar más sobre la capacidad adaptativa de una organización que muchos de sus indicadores actuales.
Listo
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Preguntas frecuentes
Rigidez en las empresas
La rigidez en las empresas es la tendencia a mantener formas de pensar, decidir y operar que funcionaron en el pasado, incluso cuando las condiciones del entorno comienzan a cambiar. Puede limitar la capacidad de una organización para explorar alternativas y modificar su rumbo.
Porque los buenos resultados refuerzan las decisiones, procesos y capacidades que los produjeron. Cuando una forma de operar funciona durante mucho tiempo, cuestionarla puede parecer innecesario, mientras los recursos y esfuerzos se concentran cada vez más en perfeccionar lo conocido.
Algunas señales son la dificultad para cuestionar procesos exitosos, la concentración de recursos en el negocio actual, la exigencia de resultados inmediatos para financiar iniciativas nuevas, la penalización de los experimentos fallidos y la falta de alternativas cuando cambian las condiciones del mercado.
La rigidez reduce la capacidad adaptativa porque limita las opciones disponibles cuando las condiciones cambian. Una organización que ha concentrado sus recursos, conocimientos, procesos e incentivos en una sola forma de operar puede tener dificultades para explorar y construir alternativas cuando las necesita.
Sí. Una empresa puede mantener ingresos, clientes y procesos eficientes mientras reduce gradualmente su capacidad para responder a cambios del entorno. La estabilidad muestra que el modelo actual funciona; no necesariamente indica que la organización esté preparada para operar bajo condiciones diferentes.
La estabilidad puede ocultar la rigidez organizacional cuando los resultados positivos dependen de una forma de operar que la empresa ha dejado de cuestionar. Mientras el entorno continúe premiando ese modelo, la rigidez puede permanecer prácticamente invisible.
La aversión a la pérdida puede hacer que las organizaciones otorguen mayor peso al riesgo de perder resultados actuales que a la posibilidad de construir beneficios futuros. Esto puede favorecer decisiones que protegen el negocio existente y dificultan la exploración de alternativas.
La resistencia al cambio suele referirse a la oposición frente a una transformación específica. La rigidez organizacional es una condición más profunda: ocurre cuando las formas de pensar, decidir y operar se han consolidado hasta dificultar la construcción de alternativas, incluso cuando el entorno comienza a exigirlas.
Puede observar qué tan fácil es cuestionar aquello que funciona, cuánto espacio existe para experimentar, cómo se asignan recursos a iniciativas nuevas y qué ocurre cuando una alternativa no produce resultados inmediatos. Una señal importante es descubrir que la organización tiene pocas opciones cuando necesita cambiar.
Puede crear espacio para explorar alternativas antes de necesitarlas, revisar periódicamente los supuestos detrás de sus procesos, diversificar las capacidades que desarrolla y establecer mecanismos que permitan experimentar sin exigir a las iniciativas nuevas demostrar desde el inicio los mismos resultados que el negocio existente.
